Подавляющее большинство правил перевозки грузов морским транспортом относится к взаимоотношениям между морским агентом, представляющим интересы судоходной компании, и администрациями морских портов. Эти правила распределяют ответственность за груз в процессе погрузки и разгрузки груза в морском порту.
Основными фигурами в процессе морской перевозки является грузоотправитель, морской агент и грузополучатель.
По заявке грузоотправителя фиксируется начало выполнения морской перевозки, оплачивается морской фрахт судна и выпускаются товарораспорядительные документы на груз.
Важнейшим документом в области морских перевозок является коносамент, который выпускается судовладельцем, согласно данных предоставляемых грузовладельцем. Такие указания касаются прежде всего наименования груза, его количества, объема и веса .
Еще одним важным разделом морского коносамента, который заполняется морским агентом на основании правил перевозки морским транспортом, является реквизиты получателя груза, которые могут быть указаны отправителем. Отправитель груза, организуя морскую перевозку, может также дать указание агенту выпустить ордерный коносамент, то есть указать грузополучателя специальным ордером после доставки груза в морской порт назначения.
Морской коносамент на груз, перевозимый на морских судах, составляется в трех экземплярах, один из которых остается у грузовладельца и служит своего рода распиской судовладельца о принятии груза к перевозке, второй экземпляр может быть передан грузополучателю, если он определен на момент отправки груза.
Согласно существующим правилам перевозки морским транспортом, лицо, предъявившее в морском порту назначения все три экземпляра оригиналов коносамента, считается грузовладельцем и судовладелец обязан выдать груз именно ему.