При некoтoрых обстoятельствах бывает так, что грузовoе пространство вoздушного судна пoлнoстью запoлнено багажом, а лимит грузoподъёмнoсти не достигнут. Случаются и обратные ситуации – свободное место для погрузки ещё есть, но вес груза достиг максимально допустимого. Первая ситуация может возникнуть при транспортировке лёгких, но занимающих много места изделий, например, меховых, а вторая характерна для перевозки тяжёлого производственного оборудования.
Для более рационального использования грузового отсека, наиболее оптимальной будет транспортировка груза средней массы и плотности. Разумеется, в действительности такая возможность существует далеко не всегда. Чтобы при оплате авиаперевозок грузов различной плотности не возникало конфликтов, был разработан и введён так называемый «объёмный вес». Этот показатель приводит к общему знаменателю соотношение массы и объёма груза. Расчёт объемного веса в авиаперевозках осуществляется следующим образом: 6 кубических метров груза приравниваются к одной метрической тонне, то есть 1 кубометр = 167 килограммов платного веса.
Рекомендации по размерам транспортируемых грузов при авиаперевозках из США, России, Китая, и других стран могут варьироваться, но они, как правило, зависят от типа самолёта. Багажный отсек и его люк, размеры которых различаются у разных типов судов, накладывают ограничения на объём груза. Широкофюзеляжные самолёты допускают размещение в транспортных отсеках грузов максимальной высотой 150 сантиметров. Обычные воздушные суда с узким фюзеляжем могут применяться для перевозки навалочных грузов высотой до 110 сантиметров.